Visserijrechten zijn sinds maart een van de belangrijkste knelpunten in de brexit-onderhandelingen tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. Toch lijkt geen van beide partijen bereid toe te geven, ondanks toenemende vrees binnen de visserijsector over de gevolgen van een exit zonder akkoord.
Met minder dan een week te gaan voor een beslissende bijeenkomst van de Europese Raad over de toekomst van de betrekkingen tussen de EU en het VK, lijkt het erop dat aanhoudende spanningen over de visserijrechten een eventuele overeenkomst in de weg zouden kunnen staan.
“Als we een deal willen, moeten we een akkoord over de visserij bereiken. We hebben een compromis nodig dat we naar het Verenigd Koninkrijk kunnen drijven als onderdeel van een totale overeenkomst”, zei Michel Barnier, de EU-hoofdonderhandelaar voor de Brexit, woensdag.
De kwestie is van bijzonder belang voor een handvol EU-lidstaten, waaronder Frankrijk, Nederland, België, Ierland en Denemarken.
De EU hoopte aanvankelijk de toegang tot de Britse wateren – die een overvloed aan vis hebben – te behouden na de Brexit-overgang, die eindigt op 31 december 2020. Maar het Verenigd Koninkrijk wil de toegang beperken en elk jaar opnieuw onderhandelen over de visserijrechten, een punt dat de EU heeft geweigerd af te staan.
Hoewel de visserijsector slechts 0,1 procent van het BBP van het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt, heeft de Britse regering het als hefboom gebruikt bij de onderhandelingen en het als een symbool van de mogelijke effecten van Brexit gehouden.
Een onzekere toekomst
Vooral vissers in de Noord-Franse stad Boulogne-sur-Mer maken zich zorgen over de deal. De thuisbasis van de grootste vissershaven van Frankrijk, Brexit is daar een punt van aandacht.
“Ik heb de hele week in Engelse wateren doorgebracht. Als er een ‘no deal’ is, kan ik daar niet meer heen”, zei visser Pierre Leprêtre tegen AFP.
Leprêtre legde uit dat 70 tot 80 procent van zijn inkomen afkomstig is van vis gevangen in Britse wateren. ‘Als we niet kunnen gaan vissen [there], kunnen we net zo goed de winkel sluiten, ‘zei hij.
“De hele Franse kust is een viskwekerijgebied. Terwijl de vissen groeien, gaan ze de zee op, daarom vissen we in Britse wateren: we willen volwassen vis vangen”, zei Leprêtre.
De wetenschappelijke gemeenschap is het grotendeels eens met de beoordeling van de situatie door Leprêtre en legt uit dat het een veel voorkomend verschijnsel is in de Noordzee, een ondiep gedeelte van de Atlantische Oceaan dat de Britse eilanden van het vasteland van Europa scheidt.
“Het zuiden van de zee is niet erg diep, maar erg zanderig, daarom hebben veel vissen de volgende cyclus: de volwassenen leggen hun eieren in de centrale of noordelijke wateren, de eieren worden vervolgens naar het zuiden van de Noordzee gedragen en bezinken langs de kust van Frankrijk tot aan Denemarken, “vertelde Clara Ulrich, plaatsvervangend hoofd van de wetenschap aan het Franse Instituut voor Oceaanwetenschap (Institut francais de recherche pour l’exploitation de la mer of Ifremer), aan AFP.
“Als de vissen volwassen zijn, vertrekken ze naar de diepere, koudere, meer bevolkte en zuurstofrijke wateren van het noorden. Het stelt hen ook in staat hun eieren stroomopwaarts van de stroming te leggen, op die manier kunnen de eieren naar de vriendelijkere zuidelijke wateren van de Noordzee, ‘voegde ze eraan toe.
Volgens Ulrich is het een natuurlijke cyclus die in de toekomst niet zal veranderen. “Voor sommige soorten hebben klimaatverandering en overbevissing dit fenomeen alleen maar versterkt”, zei ze.
Dat is het geval voor kabeljauw en bot, twee van de meest voorkomende vissoorten in de Noordzee.
“Andere soorten, zoals tong – die vaker voorkomt in zuidelijke wateren – of schelvis en koolvis – die vaker voorkomen in het noorden – lijken minder onevenwichtig”, zei Ulrich.
Angst voor ‘overexploitatie van bronnen’
Ulrich’s opmerkingen weerspiegelden de angst van veel vissers in Frankrijk.
“Als de toegang tot de Britse wateren gesloten is, komt iedereen aan de Franse kant terecht en zal er een groot samenlevingsprobleem zijn”, zei Leprêtre.
Om “overexploitatie van hulpbronnen” te voorkomen, stelde de oom van Leprêtre, Olivier, die directeur is van een visserijcomité in de noordelijke regio Hauts-de-France, voor internationale wateren te verdelen totdat er een andere oplossing kan worden gevonden.
“[In the event of a no-deal Brexit]”Ik denk dat het alleen maar eerlijk is dat iedereen aan zijn eigen wateren blijft totdat er over toekomstige relaties kan worden onderhandeld”, zei Olivier Leprêtre. “Dat betekent Franse wateren voor de Fransen, Belgische wateren voor de Belgen, enz.”
In Boulogne-sur-Mer is er al bezorgdheid over de groeiende eetlust van de Nederlandse vissers, die Pierre Leprêtre omschreef als de “begrafenisondernemers” van natuurlijke hulpbronnen vanwege hun obsessie met “aantallen, aantallen en aantallen”.
“Nederlanders voelen zich meer thuis dan wij in Boulogne”, zei een van Leprêtre’s matrozen, Christopher (die weigerde zijn achternaam op te geven). ‘Als ze eenmaal alles in het Kanaal hebben opgevist, gaan ze ergens anders heen.’
Ter vergelijking: de betrekkingen tussen Franse vissers en hun Britse leeftijdsgenoten zijn relatief soepel verlopen.
“Het werkt over het algemeen goed. Nou, we zorgen ervoor dat alles werkt”, zei Leprêtre. “We hebben WhatsApp-groepen [with the British], zodat ze ons kunnen vertellen waar hun visplekken zijn. “
Zo weten de Fransen welke gebieden ze moeten mijden en waar ze vrij kunnen vissen.
Langdurig ‘politiek dynamiet’
Visserijrechten zijn al lang een bron van spanning tussen Europa en het Verenigd Koninkrijk. De kwestie kwam voor het eerst naar voren als een struikelblok bijna 50 jaar geleden, toen het VK besprekingen begon om zich aan te sluiten bij wat toen bekend stond als de Europese Gemeenschap (EC).
“ Slechts acht uur nadat de toetredingsonderhandelingen op 30 juni 1970 waren begonnen, kregen de Britten een onwelkome verrassing: de zes EG-leden waren overeengekomen om een gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB) te voeren, en sloegen een snelle deal uit die hen 12 terwijl het visrijke Groot-Brittannië, Ierland, Denemarken en Noorwegen aan de deur klopten ”, meldde de Guardian in een recent artikel over visrechten.
Noorwegen ging zelfs zo ver dat het de toegang tot het blok weigerde vanwege visrechten.
“De kwestie van de visserij was economische peanuts, maar politiek dynamiet”, schreef wijlen Sir Con O’Neill, destijds de hoofdonderhandelaar van het VK, over de onderhandelingen.
Bijna een halve eeuw later lijkt er weinig veranderd te zijn.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
Dit artikel is vanuit het origineel in het Frans vertaald door Rachel Holman.
Oorspronkelijk gepubliceerd op France24
.
