Het aantal euthanasieverzoeken dat dit jaar bij de End of Life Clinic in Den Haag is ingediend, is met 15 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar. Volgens de kliniek, vanaf woensdag officieel het Euthanasie Expertisecentrum genoemd, is de stijging te danken aan de strengere houding van de rechterlijke macht ten opzichte van euthanasie, meldt de Volkskrant.
De kliniek is in 2012 opgericht als vangnet voor patiënten van wie de eigen arts niet zal luisteren naar hun verzoek om euthanasie. Een paar oren geleden leek het aantal euthanasieverzoeken aan de kliniek te stabiliseren op ongeveer 210 per maand. Sinds begin dit jaar bedroeg het aantal verzoeken gemiddeld 256 per maand, met een recordaantal van 308 verzoeken in juli.
“Artsen zijn angstiger geworden”, zei directeur Steven Pleiter van het Euthanasie Expertisecentrum tegen de krant. ‘Ze sturen meer patiënten naar ons.’ De kliniek neemt contact op met elke arts die een euthanasieverzoek weigert, om erachter te komen waarom. Onzekerheid is volgens Pleiter momenteel een grote reden. ‘We zijn onlangs gebeld door een arts die meerdere keren euthanasie heeft uitgevoerd. Hij zei: kun je me alsjeblieft begeleiden? Hij wist het niet meer zeker. En hij is niet de enige.’
De onrust onder de artsen begon in 2017 toen het Openbaar Ministerie een strafrechtelijk onderzoek begon naar een arts die euthanasie uitvoerde bij een 74-jarige vrouw met gevorderde dementie. Toen ze nog helder was, gaf de vrouw aan dat ze euthanasie wou als de tijd daar rijp voor was, maar na haar opname in een verpleeghuis deed ze tegengestelde verklaringen. De arts heeft uiteindelijk de euthanasie uitgevoerd, in overleg met de familie van de vrouw. Hij werd beschuldigd van moord en moest vorige week voor de rechter verschijnen.
Deze zaak vloeide voort uit de wens van de rechterlijke macht om duidelijkere normen rond complexere euthanasiezaken. Er lopen momenteel nog drie andere strafrechtelijke onderzoeken, waaronder twee bij een arts in de End-of-Life-kliniek, aldus de krant.
Een arts die het voorwerp uitmaakte van een gerechtelijk onderzoek, waarschuwde zijn collega’s onlangs voor de rechterlijke macht in een artikel in Medisch Contact. ‘Wees voorzichtig met wat u in rapporten opgeeft’, schreef hij. ‘In je eerlijkheid en oprechtheid geef je alles wat je hebt. In een strafzaak is dat meteen’ bewijs ‘.’ De zaak tegen hem werd afgewezen, maar had een grote impact op hem. ‘Als dokter heb je geen idee wat er met je kan gebeuren.’
Volgens de Nederlandse Vereniging voor een vrijwillige levenseinde NVVE kunnen er meerdere redenen zijn voor de toename van het aantal verzoeken aan het Euthanasie Expertisecentrum. Zo kan het aantal complexe zaken toenemen. “Beetje als dit te maken heeft met de houding van de rechterlijke macht en er minder mensen naar hun eigen dokter kunnen gaan, met wie ze de beste relatie hebben, dan is dit ronduit triest”, zei voorzitter Agnes Wolbert tegen de krant.
