De Engeland cricketteam arriveert Sri Lanka op zondag om een door pandemie getroffen testreeks te hervatten terwijl de Zuid-Aziatische natie vecht tegen een plotselinge toename van infecties en sterfgevallen.
Het team van Joe Root zal bij aankomst onmiddellijk in een veilige bubbel terechtkomen, die komt twee dagen nadat de autoriteiten hoge militaire officieren hebben ingezet om gevallen van coronavirus te helpen beheersen.
Sri Lanka was een van de minst getroffen landen, maar het aantal doden is gestegen van 13 begin oktober tot 208 op zaterdag. De WHO geeft de schuld aan een nieuwe stam van het virus die mogelijk uit Scandinavië is gekomen.
Het land had slechts zes gevallen gemeld waarin Engeland zich tijdens een opwarmwedstrijd in maart abrupt terugtrok uit hun tour. Ze keren terug naar een eiland dat nu bijna 44.000 besmettingen heeft.
Engeland trok zich vorige maand terug uit een andere tour in Zuid-Afrika omdat spelers zich door het aantal gevallen ongemakkelijk voelden.
Maar de twee Tests in Galle moeten onder strikte gezondheidsrichtlijnen worden gespeeld, zeiden veenmolambtenaren.
Engeland krijgt toestemming om Sri Lanka binnen te komen, ondanks een verbod op alle vluchten en passagiers uit Groot-Brittannië na de ontdekking van een nieuwe mutante coronavirusstam.
Geisoleerd
Ashley de Silva, CEO van Sri Lanka Cricket, zei dat Engeland mocht binnenkomen op basis van het feit dat ze vóór vertrek zullen worden getest en gecertificeerd virusvrij.
“De tour gaat door zoals gepland”, vertelde De Silva aan AFP, eraan toevoegend dat ze de situatie dagelijks hadden gevolgd en besloten dat het veilig was om de twee wedstrijden te organiseren.
Engeland ondergaat gedurende 10 dagen quarantaine in een “bioveilige bubbel” en wordt regelmatig aan tests onderworpen.
Het Engelse cricketbord bevestigde dat hun spelers en ondersteunend personeel voorafgaand aan hun vertrek tests hadden ondergaan.
“Na de Covid-19-test op 30 december, is het tourgezelschap van de Sri Lanka Test-tour allemaal negatief getest”, zei de Engelse woordvoerder Danny Reuben.
De Silva zei dat het Engelse team zal aankomen in een gecharterd vliegtuig en zal landen op Rajapaksa International, een weinig gebruikte luchthaven in het zuiden van het eiland.
Het team wordt naar een nabijgelegen hotel gebracht en oefent in het Hambantota International Stadium in hetzelfde gebied. Ze zullen geen contact hebben met buitenstaanders.
Vier dagen voor de eerste test op 14 januari wordt het team naar Galle gereden, zo’n 125 kilometer (78 mijl) verderop, voor training in het zeestadion naast een fort uit het koloniale tijdperk.
Toeschouwers zijn niet toegestaan bij de twee Tests, maar de wallen van het Nederlandse Fort bieden een mooi uitzicht op de actie in het stadion. Daar start op 22 januari de tweede Test.
Sri Lanka kampt sinds begin oktober met de tweede golf van besmettingen. Het aantal besmettingen dat begin oktober rond de 3.300 stond, is vrijdag opgelopen tot 44.000.
.
