Het was een jaar dat de meesten van ons graag zouden vergeten, maar 2020 had een aantal krachtige goednieuwsverhalen die bedolven werden onder de grimmige krantenkoppen.
Een deel van de massieve roestvrijstalen container die de International Thermonuclear Experimental Reactor zal omsluiten, arriveert in augustus in zijn faciliteit in Zuid-Frankrijk. Nieuwe energiebron: kernfusie beweegt richting wereldveranderende realiteit
De sci-fi-droom van schone kernfusiereactoren die toekomstige steden zouden kunnen elektrificeren, zette een stap in de richting van de realiteit in augustus toen de Franse president Emmanuel Macron de assemblagefase van de Internationale Thermonucleaire Experimentele Reactor (ITER) lanceerde.
Kernfusie kan een revolutie teweegbrengen in de energievoorziening van de wereld. In tegenstelling tot de Hiroshima-nivellerende kracht van kernsplijting, waarbij atomen worden opgesplitst in kleinere fragmenten, vindt kernfusie plaats wanneer oververhitte deeltjes in een vacuüm samen worden gedwongen om een groter atoom te creëren. De resulterende explosie van energie is bijna emissievrij en effectief onbeperkt. Een deel van de kleine hoeveelheid brandstof die nodig is voor kernfusie, kan uit zeewater worden gehaald.
De ITER-faciliteit in de Provence in Frankrijk
Het ITER-project werd voor het eerst gegooid door Sovjetleider Michail Gorbatsjov aan de Amerikaanse president Ronald Reagan in 1985. Het heeft sindsdien verschillende internationale partners ondertekend en enorme sommen geld gekauwd. ITER verwacht de eerste hete test van zijn reactor in 2025 te hebben.
Het trage tempo van het project heeft geïnspireerd andere, meer behendige outfits om te experimenteren met hun eigen versies van de donutvormige fusiekamers die voor het eerst door Sovjetwetenschappers in de jaren vijftig werden bedacht. Op de een of andere manier lijkt een mogelijk antwoord op de energieproblemen van de wereld om de hoek te liggen.
Schimmel in Tsjernobyl weert ruimtestraling af Een man kijkt naar de met schimmels bedekte controlebalie van de kerncentrale van Tsjernobyl.
Onderzoekers van Stanford en North Carolina University publiceerde in augustus een paper waaruit blijkt dat een schimmel die in Tsjernobyl groeit, kan worden gebruikt om astronauten naar Mars te helpen en daar veilig te leven.
De studie werd vrijgegeven nadat wetenschappers die zich in de kerncentrale van Tsjernobyl waagden, merkten dat een slecht uitziende zwarte schimmel bloeide in het bestraalde rampgebied.
Nader onderzoek wees uit dat de ‘extremofiele’ schimmel in staat was straling om te zetten in de energie die hij nodig heeft om te gedijen in de donkere uithoeken van Tsjernobyl. Deze honger naar straling bracht een onderzoeker op het idee om monsters van de schimmel naar het International Space Station (ISS) te sturen voor verder onderzoek.
Cladosporium sphaerospermum, dezelfde schimmel die bloeit in Tsjernobyl, wordt gekweekt in een petrischaal
Een van de grootste obstakels om mensen naar Mars te krijgen, is de kosmische straling die astronauten opzuigen terwijl ze buiten de beschermende atmosfeer van de aarde zweven, dus NASA wilde graag zien hoe de naar straling hongerige schimmel zich in de ruimte zou gedragen.
In het ISS werd een 1,7 millimeter dik “gazon” van Cladosporium sphaerospermum boven een stralingsdetector gelegd. De schimmel bleek ongeveer 2 procent van de straling te stoppen die door het ISS snelt. Hoewel die bevinding bescheiden lijkt, veroorzaakte de 2020-krant een buzz door te concluderen dat als de schimmellaag verdikt zou worden tot 21 centimeter, het de kosmische straling die verondersteld wordt schadelijk te zijn voor astronauten, “grotendeels teniet kan doen”.
De conclusie lijkt vooral veelbelovend, aangezien de schimmel op Mars of zelfs aan boord van een ruimteschip kan worden gekweekt op weg naar de ‘rode planeet’.
De Pakistaanse ‘Tree Tsunami’ draagt arbeiders door pandemie Pakistaanse arbeiders planten bomen langs een weg, kort voordat de pandemie van het coronavirus toesloeg.
Ongeveer 60.000 van de Pakistaanse arbeiders lieten inactief en in sommige gevallen, wanhopig van de blokkades van het coronavirus, zijn ze vertakt naar een nieuw werk: het planten van bomen.
Een initiatief om uitgestrekte delen van Pakistan met 10 miljard bomen te herbebossen tussen 2018 en 2023 werd afgebouwd – samen met een groot deel van de Pakistaanse economie – toen de pandemie in het land uitbrak. Maar het besluit van de regering om het epische boomplantproject te onderbreken, werd snel teruggedraaid en verlofarbeiders werden ingeschakeld om het project op schema te houden.
Werknemers die bomen planten buiten Karachi
Werknemers die met hongersnood werden geconfronteerd, krijgen nu een klein dagloon van ongeveer 500 roepies ($ 3) om het ambitieuze initiatief voor het planten van bomen voort te zetten. Een van de professionele boomplanters zei tegen Reuters: ‘Vanwege het coronavirus zijn alle steden gesloten en is er geen werk. De meesten van ons dagelijkse weddenschappen zouden niet de kost kunnen verdienen. ‘ Maar de man zei dat het initiatief voor het planten van bomen betekent ‘we hebben nu allemaal een manier om weer een dagloon te verdienen om onze gezinnen te voeden’.
Dramatisch Geschilderde Windturbine Vermindert Vogelsterfgevallen Een windturbine met een zwart geverfd blad bij windpark Smola tijdens onderzoek naar vogelaanvaringen
Onderzoekers in Noorwegen hebben geconcludeerd dat er een eenvoudige oplossing lijkt te zijn voor de duizenden vogels die elk jaar worden gedood door de draaiende wieken van windturbines.
Een paper gepubliceerd in juli gebaseerd op jarenlang onderzoek bij het Smola-windpark in Noorwegen toonde een enorme daling van het aantal vogelsterfgevallen aan nadat een enkel blad van verschillende turbines van het windpark zwart was geverfd.
Een van de meest emotionele argumenten tegen windturbines is het snijden van vliegende vogels. Vogels lijken bijzonder kwetsbaar te zijn voor ‘bewegingsvlekken’, waardoor draaiende objecten een onschadelijke waas worden, vooral op bewolkte dagen wanneer witte turbinebladen opgaan in de lucht. Bij het Smola-windpark werden verschillende zeearenden geslagen door turbinebladen voordat onderzoekers werden uitgezonden om te proberen een einde te maken aan de roofvogelmoorden.
Technici inspecteren windturbinebladen in Saint Nazaire, Frankrijk, in 2012.
Nadat de Smola-turbinebladen zwart waren geverfd, daalde het aantal vogels – volgens onderzoekers die honden gebruikten om karkassen van vogels te vinden – met 70 procent. De verf maakt de zwiepende messen blijkbaar beter zichtbaar voor vogels, die dan weg kunnen buigen van het gevaar.
Er moet nog veel onderzoek worden gedaan om ervoor te zorgen dat de resultaten niet ‘site- en soortspecifiek’ zijn. Andere windparken in Zuid-Afrika en Nederland bereiden zich voor om het onderzoek te herhalen.
Vietnam breekt de illegale handel in wilde dieren en planten aan Een werknemer houdt in september een schubdier vast in zijn verblijf bij Save Vietnam’s Wildlife, een groep die een programma voor het behoud van schubdieren leidt.
In de nasleep van de coronaviruspandemie, die volgens velen begon in een van China’s notoir wrede “natte markten”, heeft Vietnam hardhandig opgetreden tegen de illegale dierenhandel. Vietnam staat bekend om zijn wildmarkten en als een knooppunt voor ‘s werelds illegale dierenhandel.
Een verbluffende kop gedragen door grote media verklaarde in juli dat Vietnam de handel in wilde dieren en planten had ‘verboden’ om het risico op toekomstige uitbraken van ziekten te verkleinen. Experts in Vietnam zeggen dat die rapporten misleidend zijn en dat een regeringsbevel eenvoudigweg opriep tot een echte handhaving van bestaande wetten. Maar de op pandemie geïnspireerde richtlijn lijkt meer te zijn dan lippendienst.
Een Vietnamees muishert – een van de ernstig bedreigde diersoorten van het land – wordt gezien zoals het in 2018 werd gefotografeerd door een cameraval.
Volgens een natuurbeschermings-ngozijn de inbeslagnames van de handel in wilde dieren en planten in Vietnam de afgelopen twee jaar met 44 procent gestegen, en in 2020 hebben ongeveer 97 procent van die inbeslagnames geleid tot de arrestatie van smokkelaars. De vervolging van criminele handel in wilde dieren is naar verluidt ook dramatisch toegenomen in het Zuidoost-Aziatische land.
Copyright (c) 2018. RFE / RL, Inc. Heruitgegeven met toestemming van Radio Free Europe / Radio Liberty, 1201 Connecticut Ave NW, Ste 400, Washington DC 20036
.
