Groot-Brittannië raakte maandag meer geïsoleerd toen extra landen een verbod op Britse commerciële vluchten, autoritten en cross-channel treinen en vracht oplegden vanwege toenemende internationale alarmen over een meer besmettelijke coronavirusstam die is opgeflakkerd in Londen en Zuid-Engeland.
Landen die een reisverbod opleggen zijn onder meer Frankrijk, Duitsland, Italië, Zwitserland, Polen, België, Oostenrijk, Bulgarije, Nederland, India en Canada. In totaal hebben meer dan 40 landen een verbod ingesteld om vanuit Groot-Brittannië op hun luchthavens aan te komen.
Amerikaanse politici drongen er ook op aan om alle vluchten van Groot-Brittannië naar Amerika stop te zetten. De New Yorkse gouverneur Andrew Cuomo drong er bij federale ambtenaren op aan om Britten te verbieden of op zijn minst strikte reisbeperkingen op te leggen. Hij waarschuwde dat de nieuwe, gemakkelijker overgebrachte soort zich naar New York zou kunnen verspreiden vanaf de zes vluchten per dag die vanuit Groot-Brittannië op de luchthaven JFK landen.
Op zondag nam Frankrijk de ongekende stap om zijn grenzen voor Groot-Brittannië volledig te sluiten, in eerste instantie voor 48 uur. Dat heeft Britse vrachtbestuurders verhinderd toegang te krijgen tot het vasteland van Europa en heeft Europese vrachtafhandelaars ervan weerhouden goederen naar Groot-Brittannië te verzenden, de toeleveringsketens te verstoren en de vooruitzichten op voedsel- en drugstekorten in Groot-Brittannië tijdens de kerstvakantie te vergroten.
De Britse premier Boris Johnson spreekt tijdens een virtuele persconferentie over verhoogde reisbeperkingen te midden van de coronavirusziekte (COVID-19) pandemie, op 10 Downing Street, in Londen, 21 december 2020.
In een persconferentie op maandag drong de Britse premier Boris Johnson er bij de Britten op aan kalm te blijven, waarbij hij zei dat de meeste voorraden zoals normaal het land in en uit gaan.
“Ik heb zojuist met de (Franse) president (Emmanuel) Macron gesproken, en we begrijpen allebei elkaars problemen en willen de problemen oplossen, ‘zei Johnson, eraan toevoegend dat hij de zorgen van de Britse buren begreep, maar zei dat er weinig risico was op een verspreid via vrachtwagenchauffeurs.
Maar een van de grootste supermarktketens in Groot-Brittannië waarschuwde dat de blokkade later deze week een tekort aan verse groenten en fruit zou kunnen veroorzaken. In een verklaring zei Sainsbury’s dat het tekorten verwachtte in verse producten zoals sla, bloemkool, broccoli en citrusvruchten, “die allemaal in deze tijd van het jaar uit het continent worden geïmporteerd”.
Het Franse transportverbod veroorzaakte chaos in het Zuid-Engelse graafschap Kent, waar de drukste haven van Groot-Brittannië, Dover, zich bevindt en waar vrachtwagens kilometers van de kust moesten rijden. Maandag zouden ongeveer 6000 vrachtwagens het Engelse Kanaal oversteken naar Noord-Frankrijk.
Alle transporteurs kregen van de regering het bevel om uit Kent te blijven. Duizenden vrachtwagens die al op weg waren naar de zuidkust, werden omgeleid naar een ongebruikt vliegveld.
Bewaker de ingang van de veerbootterminal in Dover, Engeland, 21 december 2020, nadat de haven van Dover was gesloten en de toegang tot de Eurotunnel-terminal was opgeschort na de aankondiging van de Franse regering dat reizen uit Groot-Brittannië verboden werd.
De ministers bagatelliseerden het risico van voedseltekorten. Minister van Transport Grant Shapps zei dat de Britten “voor het grootste deel” geen tekorten aan supermarkten zouden opmerken. Maar de Britse ministers voerden dringende gesprekken met hun Franse collega’s om te zien of het verbod kon worden opgeheven.
Er waren enkele tekenen dat de Fransen de blokkade zouden heroverwegen. De Franse minister van Transport Jean-Baptiste Djebbari hield het vooruitzicht voor dat het verbod zou worden teruggedraaid zodra Parijs en de Europese Unie instemden met een nieuw “gezondheidsprotocol” om het verkeer tussen Groot-Brittannië en Frankrijk mogelijk te maken.
“De komende uren zullen we op Europees niveau een solide gezondheidsprotocol opzetten, zodat de stromen vanuit het Verenigd Koninkrijk kunnen worden hervat. Onze prioriteit: onze onderdanen en medeburgers beschermen”, tweette Djebbari.
Maar de woordvoerder van de Franse regering, Gabriel Attal, zei dat het belangrijkste doel van de besprekingen over een protocol is ervoor te zorgen dat 2000 Franse vrachtwagenchauffeurs die in Groot-Brittannië zijn gestrand “zo snel mogelijk de grens over kunnen komen”.
Ambtenaren uit EU-lidstaten werden maandag door het European Centre for Disease Prevention and Control ingelicht over de nieuwe coronavirusvariant. Ze waren het erover eens dat prioriteit moet worden gegeven aan het open houden van de EU-grenzen en het verzekeren van de repatriëring van burgers en legale EU-ingezetenen die uit Groot-Brittannië willen terugkeren, aldus Europese diplomaten.
Vrachtwagens mochten maandag nog steeds vanuit Groot-Brittannië naar de Nederlandse en Belgische havens rijden, en de Fransen laten toe dat onbegeleide vracht in containers heen en weer wordt gemanoeuvreerd.
Een lid van de Britse transportpolitie spreekt met reizigers op Waterloo Station in Londen, 20 december 2020.
Nog eens 33.364 Britten testten maandag positief op het coronavirus, na een recordaantal van 35.928 nieuwe besmettingen op zondag. De nieuwe cijfers brengen het totaal aantal bevestigde gevallen in Groot-Brittannië op 2.073.511, en het aantal doden op 67.616 – slechts 2.384 minder dan het totale aantal burgerslachtoffers in de Tweede Wereldoorlog.
Johnson zat maandag een vergadering voor van de Cobra-noodcommissie van de Britse regering.
Zaterdag kondigde hij strikte pandemische beperkingen aan voor Londen en een groot deel van Zuid- en Oost-Engeland. Downing Street bagatelliseerde de noodzaak om de beperkingen naar het noorden van het land uit te breiden. De ministers hopen dat de acties die ze hebben ondernomen, waardoor Kerstmis vrijwel ‘zoals gepland’ wordt geannuleerd, volgens Johnson, voor bijna 20 miljoen Britten en voorkomen dat huishoudens zich mengen in de pas afgesloten gebieden, voldoende zullen zijn om de verspreiding van de nieuwe soort te beteugelen. .
De belangrijkste wetenschappelijke officier van Groot-Brittannië, Patrick Vallance, zei dat het duidelijk is geworden dat de nieuwe variant gemakkelijker wordt overgedragen, maar zei dat er geen bewijs is dat het dodelijker is dan andere coronavirusstammen. Hij benadrukte ook dat niets erop wijst dat nieuw ontwikkelde vaccins niet effectief zouden zijn tegen deze nieuwe mutatie.
Maar regeringsadviseurs en onafhankelijke experts hebben gewaarschuwd dat er meer werk nodig is om ervoor te zorgen dat dit het geval is.
De nieuwe variant van het coronavirus is zorgwekkend, zei Danny Altmann, een professor aan Imperial College London, maar hij gelooft dat wijdverbreide inenting het uiteindelijk zal beheersen.
Altmann schreef in de krant The Times: “Als professor immunologie die de afgelopen 10 maanden heeft gewerkt aan het gedetailleerd in kaart brengen van de immuniteit tegen Sars-CoV-2, voel ik dat we zorgvuldige experimenten moeten doen, maar ik ben kalm en houd vast. totaal vertrouwen in deze verbazingwekkende vaccins. “
De nieuwe soort werd op 13 december bevestigd in het graafschap Kent in het zuiden van Engeland. Een eerste analyse door overheidswetenschappers suggereerde dat het “sneller groeit dan de bestaande varianten.”
De variant werd in september aanvankelijk bij een patiënt gevonden. Genoomsequencing, die bijna een maand duurde, gaf aan dat het een nieuwe soort was, maar regeringswetenschappers maakten zich niet al te veel zorgen, aangezien mutaties komen en gaan.
Maar toen de infecties in november en december bleven toenemen, realiseerden wetenschappers zich dat ze te maken hadden met een meer besmettelijke versie van het virus.
De nieuwe variant omvat maximaal 23 veranderingen, waaronder het spike-eiwit, dat het virus gebruikt om menselijke cellen binnen te dringen waardoor het zich kan vermenigvuldigen. Er zijn veel mutaties in het virus geweest sinds het vorig jaar in Wuhan, China opkwam, met alleen al 4000 mutaties in het eiwit. Virologen zeggen dat de meeste mutaties onbeduidend zijn en deel uitmaken van de verwachte evolutie van het virus.
.
