Een toegewijde Engeland cricketfan die 10 maanden heeft gewacht Sri Lanka want een uitgestelde tour om opnieuw te starten kan weer mislopen omdat de serie achter gesloten deuren doorgaat.
Engeland speelt vanaf donderdag tegen Sri Lanka in een testwedstrijd in een leeg stadion in Galle, 112 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Colombo, en de enige hoop van Rob Lewis is dat hij kan kijken vanaf een plaatselijk monument.
Het 37-jarige lid van de Barmy Army-fangroep zat afgelopen maart in het vliegtuig naar Sri Lanka toen het team van Joe Root abrupt een oefenwedstrijd beëindigde voorafgaand aan de twee Tests tegen Sri Lanka en het land verliet toen het coronavirus tot een mondiaal werd uitgeroepen. pandemie.
Lewis verbleef in Sri Lanka tijdens de uitgaansverboden voor virussen en werkte op afstand als webdesigner op 8.700 kilometer (5.400 mijl) van zijn huis in Surrey, in afwachting van de terugkeer van Engeland om de twee tests te spelen.
Hij kreeg zelfs een parttime optreden als DJ in een bar in Colombo en noemde zichzelf “DJ Randy Caddick”, als eerbetoon aan de Engelse snelle bowler Andy Caddick.
“Ik ben de hele tijd in Sri Lanka geweest op basis van blind geloof, een vleugel en een gebed”, vertelde Lewis aan AFP in het Galle Fort, dat uitkijkt over het cricketstadion.
Hij had gehoopt dat hij de grond in zou komen, maar temidden van een golf van infecties zullen er geen fans worden toegelaten voor de wedstrijden.
Op een gegeven moment had hij de Sri Lankaanse coach Mickey Arthur – met wie hij een vriendschap had gesloten – gekscherend gevraagd of hij de waterjongen van de Sri Lankaanse kant kon zijn, gewoon om dichtbij de actie te komen.
Hij mag echter niet helemaal missen.
“Gelukkig genoeg, want het is Galle, we hebben het prachtige fort om naar te kijken (van)”, zei hij op de wallen van het 16e-eeuwse fort.
De imposante vestingwerken, gesticht en ontwikkeld door Portugese en Nederlandse kolonisten, zijn een populaire kijkplek geworden voor de lokale bevolking die niet wil betalen voor kaartjes voor wedstrijden in Galle.
Lewis hoopte de normen van het Barmy Army te behouden door een spandoek op te hangen die de spelers vanaf het veld konden zien.
Hij was ook van plan “Jeruzalem” zo hard mogelijk te roepen om de spelers te steunen “, verwijzend naar de populaire Engelse hymne die regelmatig gezongen wordt tijdens de wedstrijden van het team.
“Ik ga een paar hymnebladen uitprinten en proberen zoveel mogelijk mensen ertoe te brengen mij te helpen ‘Jeruzalem’ te zingen”, zei hij.
Nadat Engeland op 13 maart Sri Lanka had verlaten, haastten de fans van de ploeg zich om vluchten naar huis te halen, waarbij ze verschillende keren het gebruikelijke tarief betaalden. Lewis dacht dat de pandemie snel zou worden aangepakt en besloot te blijven.
“Ik dacht: ‘Oh, dit coronavirus duurt een maand. Ik blijf die maand binnen en kijk dan wat er gebeurt.’ Maar het rommelde door … er is nooit een punt geweest waarop ik dacht dat ik naar huis moest gaan. “
Hij zei dat hij op afstand kon werken en zijn verblijf in Sri Lanka comfortabel kon ondersteunen. ‘Ik zou me ergeren aan het geld dat ik aan huur thuis uitgeef … maar het wordt gecompenseerd door de goedkopere kosten van levensonderhoud hier.’
“Er zijn niet veel toeristen in de buurt, dus het is goedkoper. Ik kan in mooiere villa’s verblijven voor de helft van de prijs … het is geweldig. Ik heb tours gemaakt die normaal gesproken niet betaalbaar zijn.”
Sri Lanka kampt met een toename van het aantal besmettingen en het aantal gevallen stijgt van 3.300 begin oktober naar bijna 50.000. Het aantal dodelijke slachtoffers is gestegen van 13 in oktober naar 240 op dinsdag.
Nu Londen opnieuw een strikte virusvergrendeling heeft, zegt Lewis dat hij niet zeker weet wanneer hij zal terugkeren, maar hij mist zijn vrienden en familie.
‘Het zal geweldig zijn om ze weer te zien’, zei hij. “Het is lang geleden.”
.
