Kiezers in Nederland stemmen woensdag op de derde en laatste dag van de eerste Europese nationale verkiezingen tijdens de COVID-19-pandemie.
Premier Mark Rutte en zijn regerende Volkspartij voor Vrijheid en Democratie zullen naar verwachting worden herkozen in de stemming die volgens waarnemers een referendum is over de aanpak van de pandemie door de regering.
Maar Rutte, die na 10 jaar een van de langstzittende leiders van Europa is, zag zijn populariteit de afgelopen weken afnemen nadat hij een impopulaire avondklok had ingevoerd om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. Ook Rutte nam in januari ontslag nadat zijn belastingambtenaren duizenden gezinnen ten onrechte hadden beschuldigd van oplichting voor kinderopvang. Momenteel bekleedt hij de hoedanigheid van conciërge.
Net als de Amerikaanse verkiezingen van vorig jaar, zijn de Nederlandse verkiezingen aangepast aan de coronaviruspandemie, met vroege stemmingen voor kwetsbare mensen en senioren mogen stemmen per post.
Rutte sprak woensdag met verslaggevers toen hij op de fiets bij de stembus arriveerde. Hij zei dat hij als premier de verantwoordelijkheid op zich neemt voor de pandemiereactie van de regering, maar zei dat hij niet zo veel heeft gesproken over wat te doen. “Dus, als we uit deze crisis komen, hoe we onze economie en onze bedrijven weer opbouwen, hoe we de gezondheidssector weer opbouwen.”
Uit opiniepeilingen blijkt dat Rutte’s VVD-partij met ongeveer 25 procent van de stemmen iets meer zou opleveren dan de huidige 32 van de 150 zetels in het parlement. Zijn naaste rivaal, extreemrechtse anti-immigratiewetgever Geert Wilders, zit op ongeveer 13 procent.
Met een recordaantal van 37 partijen die deelnemen aan de verkiezingen, en waarvan er naar verwachting 17 genoeg stemmen zullen verzamelen om ten minste één zetel te winnen in het lagerhuis van het parlement met 150 zetels, zal het vormen van coalities in de regering een moeilijk en langdurig proces zijn. Na de verkiezingen van 2017 duurden de coalitiebesprekingen zeven maanden.
