LJUBLJANA, SLOVENIË – Leden van het Europees Parlement hebben gewaarschuwd voor een “huiveringwekkende” omgeving voor de Sloveense media, met verbale aanvallen van hoge ambtenaren en pogingen om de financiering voor het staatspersbureau te verminderen.
De sessie over mediavrijheid kwam te midden van verhoogde bezorgdheid van het Europees Parlement dat de verslechterende omstandigheden in Slovenië, Hongarije en Polen een bedreiging vormen voor de democratie en kunnen leiden tot autoritarisme. Slovenië zal in juli het zes maanden durende voorzitterschap van de Europese Unie overnemen.
Sinds vorig jaar de centrumrechtse regering van premier Janez Jansa aan de macht kwam, is er een toenemende druk op de Sloveense media, inclusief de publieke omroepen.
De premier en zijn aanhangers bekritiseer regelmatig journalisten en nieuwsuitzendingen, voornamelijk via sociale media. Jansa beschuldigde de nieuwswebsite Politico in februari van ‘leggen [sic] voor het leven “over een bericht waarin hij beweerde dat hij een campagne voerde tegen delen van de media.
Jansa en zijn administratie zeggen dat de dekking overdreven kritiek is omdat de meerderheid van de verkooppunten centrumlinkse partijen ondersteunt. Maar veel journalisten en academici zeggen dat de regering probeert kritische media in diskrediet te brengen door middel van verbale intimidatie en lastercampagnes, en probeert de controle over staatsmedia te vergroten.
Ranka Ivelja, een verslaggever van het particuliere dagblad Dnevnik, vertelde VOA dat de situatie onder de huidige regering was verslechterd.
“De druk van de overheid op de media weerklinkt in de samenleving. Het is alsof er een barrière is geopend, waardoor mensen druk kunnen uitoefenen die voorheen niet acceptabel zou zijn geweest”, zei Ivelja.
Anderen beweren dat de linkervleugel ook druk uitoefent op de media.
“De linkerkant van het politieke spectrum heeft controle over de meeste media in Slovenië, dus er zijn daar altijd veel conflicten als we rechtse partijen aan de macht hebben. De meeste journalisten in Slovenië proberen hun werk correct te doen, zo goed als ze kan ‘, zegt Peter Jancic, hoofdredacteur van Siol, dat eigendom is van de staatstelecommunicatie-exploitant Telekom.
‘Klimaat van haat’
Het Europees Parlement heeft geen formeel actieplan opgesteld om de uitdagingen voor de media aan te pakken, maar het debat heeft zich hernieuwd gericht op claims van een meer vijandige werkomgeving.
Sophia In T ‘Veld, een Nederlandse politica van de centristische pro-Europese Renew Europe Group, zei dat ze zich zorgen maakte over de “gewoonten van de regering om journalisten aan te vallen”.
“Dat heeft niet alleen een huiveringwekkend effect op de vrijheid van de media en op de vrijheid van meningsuiting, het geeft mensen zelfs bijna letterlijk een vergunning om te doden. Het draagt bij aan een klimaat van haat”, zei Veld tijdens het debat.
Leden van de centrumrechtse Europese Volkspartij, waartoe de Sloveense Democratische Partij van Jansa behoort, verdedigden de regering.
BESTAND – Franc Bogovic van de Sloveense Volkspartij neemt deel aan een televisiedebat voorafgaand aan de verkiezingen in Ljubljana, Slovenië, 26 juni 2014.
“Het is duidelijk dat ongeveer 80% van de interne beleidsredacties van de Sloveense media, inclusief de openbare RTV [radio and television channel], is voorstander van centrumlinkse politieke partijen “, aldus Franc Bogovic, een Sloveens politicus en EVP-lid.
Voorafgaand aan het debat publiceerde het Sloveense staatspersbureau STA wat het zei uittreksels uit een intern document opgesteld door de Commissie burgerlijke vrijheden, justitie en binnenlandse zaken van het Europees Parlement.
STA meldde dat het document een tabel bevatte met aanvallen op de media door Jansa en andere overheidsfunctionarissen, en de schijnbare politieke invloed in Slovenië benadrukte via media-eigendom en financiering door Hongaarse bedrijven die zijn aangesloten bij premier Viktor Orban en zijn Fidesz-partij.
Toen hem werd gevraagd om commentaar op het debat, verwees het Sloveense Ministerie van Cultuur VOA naar een eerdere verklaring waarin het zei dat de media van het land “overwegend links en fel anti-regering zijn”.
In dezelfde verklaring zei het ministerie dat Hongaarse investeringen minder dan 1 procent van het Sloveense medialandschap uitmaken.
Het ministerie voegde eraan toe dat een eerdere hoorzitting van het Europees Parlement “feitelijk onjuiste informatie” bevatte, waarop het in zijn verklaring reageerde.
Media vooringenomenheid
De door de staat gefinancierde STA en RTV bevonden zich in het centrum van beschuldigingen van overheidsbemoeienis en linkse vooringenomenheid sinds Jansa weer aan de macht kwam.
STA, dat ongeveer de helft van zijn inkomsten van de overheid krijgt, werd opgericht toen Slovenië de onafhankelijkheid uitriep. Het is wettelijk verplicht “onafhankelijk en onbevooroordeeld” te zijn en nauwkeurig en objectief nieuws te produceren.
De regering beweert dat de STA linkse politieke opvattingen ondersteunt, een bewering die de instantie heeft ontkend.
De regering stopte eerder dit jaar met de financiering van de STA, omdat het persbureau geen documenten had verstrekt die nodig waren voor zijn overheidscontract. En Jansa riep directeur Bojan Veselinovic op om af te tredenen noemde hem “een politiek instrument van uiterst links” en zei dat de STA vaak “leugens voor de waarheid verkoopt”.
Veselinovic weigerde en zei dat er geen basis was voor de beschuldigingen. Hij heeft gezegd dat de regering de onafhankelijke instantie financieel wil leegmaken.
RTV Slovenië en STA kunnen soms bevooroordeeld overkomen, zei Siol-journalist Jancic, verwijzend naar de berichtgeving over protesten tegen de regering deze maand die, zei hij, de bedreigingen leken af te zwakken.
De druk op de STA bracht 15 academici van de Faculteit Sociale Wetenschappen van de Universiteit van Ljubljana ertoe om een openbare brief uit te geven ter ondersteuning van het nieuwscentrum.
In de brief stond dat “de vijandige vernietiging van zo’n belangrijke” organisatie “grenst aan waanzin.”
De regering probeerde in oktober ook Igor Kadunc, hoofd van RTV, te vervangen.
Jancic zei dat toen een linkse regeringscoalitie aan de macht was in 2018, ze ook tevergeefs probeerde het hoofd van RTV te verdrijven.
