BANGKOK – De chaos in Myanmar zou kunnen leiden tot een toename van de methproductie in de ‘Gouden Driehoek’, zei het agentschap voor de georganiseerde misdaad van de Verenigde Naties dinsdag, terwijl etnische milities snel geld zoeken om hun positie te versterken in wetteloze grenslanden waarvan het fragiele evenwicht is verstoord door de staatsgreep.
Drugsbaronnen verstrengeld met rebellengroepen in de onbestuurbare grenszone van Myanmar met Laos, Thailand en China – de beruchte Gouden Driehoek – pompen recordhoeveelheden methamfetamine door Zuidoost-Azië.
Ze produceren precursorchemicaliën en yaba ‘gekke medicijn’-pillen en de meer verslavende – en dure – crystal meth voor een regionale markt met een waarde van naar schatting $ 70 miljard per jaar.
De staatsgreep van 1 februari in Myanmar heeft de instabiliteit aangewakkerd in grensregio’s waar complexe allianties tussen rebellengroepen, drugsbaronnen en gelieerde partijen van het leger van Myanmar een ongemakkelijke orde hebben gehouden, waar schermutselingen kunnen worden gladgestreken door een gedeeld belang bij het op gang houden van het drugsgeld.
Maar die allianties zijn in gevaar gebracht nadat het leger van Myanmar – bekend als de Tatmadaw – onverwacht de macht greep, het land in gewelddadige instabiliteit bracht en de economie platlegde terwijl pro-democratische protesten een gewelddadige onderdrukking in het hele land trotseren.
“De economie in Myanmar komt tot stilstand. We zien nu dat verschillende wapengroepen de afgelopen week druk hebben gedaan om hun positie te versterken, dus ze hebben fundamenteel geld nodig”, vertelde Jeremy Douglas van de UNOCD aan VOA News.
“Of ze zijn betrokken (bij) of belasten de drugshandel … dus waar we naar kijken is de drugshandel de snelste manier om veel geld te verdienen.”
Instabiliteit zou de rebellengroepen die de drugslaboratoria beheersen ertoe kunnen brengen de productie te verhogen.
Deze screengrab, verstrekt via AFPTV en afkomstig uit een uitzending van Myitkyina News Journal op 27 maart 2021, laat zien dat veiligheidstroepen demonstranten neerslaan tijdens een demonstratie tegen de militaire coup in Myitkyina in de staat Kachin in Myanmar.
Het leger van Myanmar heeft al voor het eerst in vele jaren luchtaanvallen gelanceerd op gebieden met een etnische meerderheid die aan Thailand grenzen, waardoor duizenden Karen-vluchtelingen werden aangespoord om naar de grens te vluchten.
Route Laos
De drugshandel in de Gouden Driehoek is de afgelopen twee decennia veranderd van heroïne en opium naar methamfetamine.
Het vertrouwt op vrijwel open grenzen om de uitgestrekte markten van Zuidoost-Azië te bereiken – en zelfs Australië en Nieuw-Zeeland.
Een van de topnetwerken, de ‘Sam Gor’, kreeg een klap te verduren toen de vermeende leider Tse Chi Lop in Amsterdam werd gearresteerd op basis van een bevel van de Australische politie. Een van zijn beste luitenants, de Hongkongse Lee Chung Chak, werd in oktober vorig jaar gearresteerd in een exclusieve straat in Bangkok.
Maar de meth-handel draait om de gemakkelijke beschikbaarheid van precursorchemicaliën – inclusief P2P en pseudo-efedrine. De veelgebruikte chemicaliën zijn afkomstig uit fabrieken in China, India, Thailand en Vietnam. Ze zijn moeilijk te scheiden van hun legitieme gebruik in de geneeskunde en de landbouw en kunnen gemakkelijk worden vermomd als verschillende verbindingen en over de grenzen worden gesmokkeld door laagbetaalde wetshandhavers.
Vorig jaar nam Laos meer dan 70 ton precursoren in beslag omdat de drugsbendes het land gebruiken als een vlucht van Vietnam naar de drugslaboratoria van Myanmar, een politiebron in het door de communisten geleide land die om anonimiteit vroeg om de kwestie te bespreken, vertelde VOA News .
De enorme transporten werden geblokkeerd in de provincie Bokeo, de grens met de staat Shan in Myanmar, waar drugslaboratoria meth produceren en het vervolgens verstopt in theepakketten met bestemming Thailand, Maleisië en daarbuiten terugsturen.
“Het is onmogelijk in te schatten hoeveel meth deze chemicaliën zouden hebben gemaakt”, zei de politiebron.
Thaise drugsbeambten vrezen dat verdere onveiligheid in Myanmar zal uitmonden in meer drugs richting het zuiden.
“Hoe ernstiger de situatie en hoe meer geld er nodig is … de productiecapaciteit moet altijd voldoen aan de vraag en Thailand zal zeker worden betrapt in een overstroom van drugs”, zei Suriya Singhakamon plaatsvervangend secretaris-generaal van de Office of Narcotics Control Board. (ONCB).
In een regio die al overspoeld wordt met laboratoria, precursoren en drugsnetwerken die bedreven zijn in de logistiek van het naar de markt brengen van tonnen producten, baart de snelle afdaling van Myanmar in instabiliteit zorgen.
“We weten niet wat er gaat gebeuren, maar we weten allemaal dat het niet goed gaat worden”, zegt Douglas van de UNODC. We weten niet hoeveel drugs er komen, maar ze zullen komen. “
