Unranked Pac-12 reguliere seizoen kampioen Oregon arriveert voor het conferentietoernooi met extra motivatie donderdag.
De Ducks (19-5) vliegen hoog op weg naar Las Vegas, waar het Pac-12-toernooispel wordt geopend voor een team dat vecht voor respect met een ontmoeting tegen Arizona State, achtste zaad, op donderdag. Oregon, winnaars van zijn tweede opeenvolgende reguliere seizoenstitel na 14-4 te zijn geworden in conference play, heeft vijf opeenvolgende spelen gewonnen en 10 van de afgelopen 11.
De tweede overwinning van dat traject kwam op 11 februari in de staat Arizona, 75-64.
De teams van hoofdcoach Dana Altman staan erom bekend op hun best te zijn in februari en maart, en de Ducks kwamen samen na twee COVID-gerelateerde seizoenspauzes en blessures aan verschillende topspelers, van wie de meesten zijn teruggekeerd om samen te vallen met een sterke run om de normaal seizoen.
Oregon bewaker Chris Duarte. de topscorer van het team met 17,3 punten per wedstrijd, voegde zich bij teamgenoot Eugene Omoruyi als leden van het All-Pac-12 eerste team, zoals genoemd door de conferentie. Duarte en Omoruyi gaven de Ducks voor de tweede keer sinds 2003 twee spelers in het eerste team.
De Ducks sloten het reguliere seizoen goed af, ook al moesten ze hun laatste acht wedstrijden in 18 dagen spelen.
“We zijn gevaarlijk”, zei Omoruyi, een senior transfer van Rutgers. “We hebben veel doelpuntenmakers, op het veld en naast de bank. Zoals we al zeggen, soms jij, soms ik, altijd wij.
“Dit is niet het enige doel dat we hadden; dit maakt deel uit van de reis. We hebben nu ons volgende doel. Blijf doelen stellen, een voor een.”
Oregon won de Pac-12 reguliere seizoenstitel onder Altman in 2016, 2017, 2020 en 2021. De Ducks zijn dit seizoen 14-0 wanneer ze de tegenstander onder de 70 punten houden.
De Sun Devils hielden woensdagmiddag hun seizoen levend met een 64-59 overwinning op de staat Washington. Alonzo Verge Jr. had 19 van zijn 26 punten in de tweede helft van een strak spel, inclusief wat later de spelwinnende basket werd met 11 seconden te spelen, een floater in de baan die Arizona State voorgoed de leiding gaf.
De staat Arizona (11-13) heeft niet het seizoen gehad waarop het had gehoopt onder hoofdcoach Bobby Hurley. Verwondingen, COVID-gerelateerde pauzes en vier verliezen met zes punten of minder hebben bijgedragen aan het ondermijnen van wat een veel succesvollere campagne leek te zijn.
Puntbewaker Remy Martin, de topscorer van de Pac-12 met 19,9 punten per wedstrijd die meedeed aan het conferentietoernooi, werd voor het tweede seizoen op rij uitgeroepen tot All-Pac-12 First Team. De Sun Devils hebben een gebrek aan diepte aan de voorkant en hebben een wonderbaarlijke run door het toernooi nodig om een NCAA Tournament-ligplaats te krijgen.
Woensdag hielp een vastgehouden bal door bewaker Holland Woods, Verge’s schietpartij en bewaker Jaelen House, met zijn harde on-ball verdediging langs het traject, het seizoen van de Sun Devils voort te zetten.
“We pakken het volledige veld op, we spelen hard,” zei Hurley. “We moeten scrappy zijn en zo vechten. Ik respecteer gewoon echt de inspanningen van de jongens.”
– Media op veldniveau
