WASHINGTON – President Donald Trump heeft dinsdag 15 mensen gratie verleend, waaronder Republikeinse bondgenoten, een campagnebeambte uit 2016 die verstrikt was geraakt in de Russische sonde en voormalige regeringsaannemers die veroordeeld waren bij een bloedbad in 2007 in Bagdad.
Trump heeft ook de vonnissen van vijf mensen omgezet. Hoewel het niet ongebruikelijk is dat presidenten clementie verlenen bij het verlaten van de deur, heeft Trump duidelijk gemaakt dat hij er geen moeite mee heeft om in te grijpen in de zaken van vrienden en bondgenoten die volgens hem oneerlijk zijn behandeld. Ondanks speculatie stonden leden van Trumps eigen familie, zijn persoonlijke advocaat Rudy Giuliani en de president zelf niet op de lijst.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Collins, RN.Y., spreekt met verslaggevers terwijl hij het gerechtsgebouw verlaat na een hoorzitting in zijn zaak met voorkennis in New York, 12 september 2019.
Tot de gratie behoorden de voormalige Republikeinse vertegenwoordigers Duncan Hunter uit Californië en Chris Collins uit New York. Trump heeft de straf van voormalig Rep. Steve Stockman uit Texas omgezet.
Collins, het eerste congreslid dat Trump onderschreef als president, werd veroordeeld tot twee jaar en twee maanden in de federale gevangenis nadat hij had toegegeven dat hij zijn zoon en anderen had geholpen om $ 800.000 aan verliezen op de aandelenmarkt te ontwijken toen hij hoorde dat een medicijnonderzoek door een kleine farmaceutische bedrijf had gefaald.
Hunter werd veroordeeld tot 11 maanden gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit voor het stelen van campagnegelden en het uitgeven van het geld aan alles, van uitstapjes met vrienden tot het verjaardagsfeestje van zijn dochter.
BESTAND – In deze 25 oktober 2018, bestandsfoto, arriveert George Papadopoulos, de voormalige Trump-campagneadviseur die het Rusland-onderzoek in gang heeft gezet, voor zijn eerste verschijning voor congresonderzoekers, op Capitol Hill in Washington.
Trump kondigde ook gratie aan voor bondgenoten die verstrikt waren in het Rusland-onderzoek. Een daarvan was voor George Papadopoulos, zijn campagneadviseur uit 2016 wiens gesprek onbewust hielp het Rusland-onderzoek op gang te brengen dat bijna twee jaar lang het presidentschap van Trump in de schaduw stelde. Hij vergaf ook Alex van der Zwaan, een Nederlandse advocaat die tot 30 dagen gevangenisstraf was veroordeeld wegens liegen tegen onderzoekers tijdens het onderzoek van speciale raadsman Robert Mueller.
Van der Zwaan en Papadopoulos zijn de derde en vierde Russische onderzoeksverdedigers die gratie hebben verleend. Door hen gratie te verlenen, richtte Trump opnieuw het doel van Mueller en zette hij een bredere poging in om de resultaten van het onderzoek ongedaan te maken dat strafrechtelijke vervolging opleverde tegen een half dozijn medewerkers.
Vorige maand vergaf Trump de voormalige nationale veiligheidsadviseur Michael Flynn, die tweemaal schuldig had gepleit voor liegen tegen de FBI, en maanden daarvoor de straf van een andere medewerker, Roger Stone, dagen voordat hij zich moest melden bij de gevangenis.
In de groep die dinsdagavond bekend werd gemaakt, waren vier voormalige overheidscontractanten veroordeeld bij een bloedbad in 2007 in Bagdad, waarbij meer dan een dozijn Iraakse burgers omkwamen en internationale opschudding veroorzaakte over het gebruik van particuliere bewakers in een oorlogsgebied.
Aanhangers van Nicholas Slatten, Paul Slough, Evan Liberty en Dustin Heard, de voormalige aannemers van Blackwater Worldwide, hadden gelobbyd voor gratie, met het argument dat de mannen buitensporig waren gestraft in een onderzoek en vervolging waarvan ze zeiden dat ze besmet waren door problemen en ontlastend bewijs achterhielden. Alle vier zaten ze lange gevangenisstraffen uit.
Afgelopen november verleende Trump gratie aan een voormalig commando van het Amerikaanse leger dat volgend jaar terecht zou staan voor de moord op een vermoedelijke Afghaanse bommenwerper en een voormalige luitenant van het leger die veroordeeld was voor moord omdat hij zijn mannen had bevolen op drie Afghanen te schieten.
“Paul Slough en zijn collega’s verdienden het niet om een minuut in de gevangenis door te brengen”, zegt Brian Heberlig, advocaat van een van de vier verdachten van Blackwater. “Ik ben overweldigd door emotie bij dit fantastische nieuws.”
BESTAND – Op deze bestandsfoto van 11 juni 2014 verlaat de voormalige Blackwater-bewaker Nicholas Slatten de federale rechtbank in Washington, na de start van zijn moordzaak met voorbedachten rade.
De zaak Blackwater heeft een ingewikkelde weg ingeslagen sinds de moorden op het Nisoorplein in Bagdad in september 2007, toen de mannen, voormalige veteranen die als aannemer voor het ministerie van Buitenlandse Zaken werkten, het vuur openden op de drukke rotonde.
Aanklagers beweerden dat het zwaarbewapende Blackwater-konvooi een niet-uitgelokte aanval had uitgevoerd met sluipschutters, machinegeweren en granaatwerpers. Advocaten van de verdediging voerden aan dat hun cliënten hadden geschoten nadat ze in een hinderlaag waren gelokt door Iraakse opstandelingen.
Ze werden in 2014 veroordeeld na een maandenlang proces voor de federale rechtbank van Washington, en elke man beweerde uitdagend zijn onschuld tijdens een veroordeling het jaar daarop.
“Ik voel me volkomen verraden door dezelfde regering die ik eervol heb gediend”, zei Slough tegen de rechtbank tijdens een hoorzitting met bijna 100 vrienden en familieleden van de bewakers.
Slough en twee anderen, Evan Liberty en Dustin Heard, werden veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf, maar nadat een federaal hof van beroep had bevolen om hen opnieuw te veroordelen, kregen ze elk aanzienlijk kortere straffen. Een vierde, Nicholas Slatten, van wie de aanklagers de schuld kregen van het aansteken van het vuurgevecht, werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Een federaal hof van beroep schrapte Slatten’s veroordeling tot moord met voorbedachten rade, maar het ministerie van Justitie probeerde hem opnieuw en kreeg vorig jaar een nieuwe levenslange gevangenisstraf.
Het proces vond plaats jaren nadat een eerste aanklacht tegen de mannen was afgewezen toen een rechter oordeelde dat het ministerie van Justitie bewijsmateriaal had achtergehouden voor een grand jury en de grondwettelijke rechten van de bewakers had geschonden. Het ontslag was verontwaardigd bij veel Irakezen, die zeiden dat het aantoonde dat Amerikanen zichzelf boven de wet beschouwden.
.
