Anwar El Ghazi’s laatste-snik penalty ontslagen 10-man Aston Villa naar een dramatische 1-0 overwinning tegen Wolven, terwijl Manchester United-coach Ole Gunnar Solskjaer zich voorbereidde op een cruciale derby tegen Manchester City op zaterdag.
In de eerste van de Premier League-wedstrijden van de dag sloeg de Nederlandse vleugelspeler El Ghazi in blessuretijd vanaf de plek toe om Villa naar de achtste plaats te tillen.
Villa liet Douglas Luiz in de slotminuten wegsturen voor twee boekingen nadat de Braziliaanse middenvelder Daniel Podence met een elleboog betrapte.
Maar de fout van Nelson Semedo op John McGinn veroorzaakte de strafschop van El Ghazi voordat Wolves-middenvelder Joao Moutinho werd afgewezen voor een tweede gele kaart op een steenworp afstand van fulltime in een lastige lokale derby.
Na twee opeenvolgende nederlagen hoopt Villa dat ze weer op de goede weg zijn met slechts hun tweede overwinning in zes wedstrijden.
Villa heeft dit seizoen vier van hun vijf uitwedstrijden gewonnen, terwijl mid-table Wolves slechts één overwinning hebben behaald in hun laatste vijf wedstrijden.
Met Raul Jimenez uitgeschakeld na een operatie aan de schedelbreuk die hij opliep tegen Arsenal, overhandigde Wolves een eerste Premier League-start aan de 18-jarige spits Fabio Silva – een clubrecord van 35 miljoen pond van Porto in het afsluitende seizoen.
Het was twee weken geleden dat Villa voor het laatst speelde nadat de wedstrijd van Newcastle was uitgesteld vanwege de uitbraak van het coronavirus van hun tegenstanders en het duurde even voordat ze op gang kwamen.
Villa deed een beroep op een penalty toen de bal van Romain Saiss ‘schouder afkeek terwijl hij bukte om weg te gaan, maar VAR negeerde hun protesten.
Verenigd verval
Wolves sloot de eerste helft sterk af, waarbij Daniel Podence Emiliano Martinez dwong zijn lage drive te redden.
Martinez hield de scherpe slag van Leander Dendoncker buiten en Silva brak bijna de impasse toen zijn blikkende kopbal ternauwernood verder dreef.
Silva was centimeters verwijderd van een eerste Premier League-doelpunt toen hij de pass van Podence nam en zijn eerste schot langs Martinez schoot, alleen om het balkanon van de paal terug te zien komen.
Luiz ‘verdwaalde elleboog leverde hem een rode kaart op van Mike Dean in de 85e minuut, maar El Ghazi won die vanaf de penaltystip nadat de uitbarsting van McGinn werd gestopt door Semedo.
Later zal Solskjaer’s United ernaar streven om midweek terug te komen van hun vertrek uit de Champions League.
Na een reeks van vier opeenvolgende competitie-overwinningen, kunnen de Rode Duivels claimen dat ze op jacht waren naar een eerste landstitel sinds de pensionering van Alex Ferguson in 2013 hen in verval bracht.
Maar het helter-skelter-karakter van sommige van die overwinningen, verbonden met de slordige verdediging die midweek leidde tot een 3-2 nederlaag tegen RB Leipzig, betekent dat de druk weer op Solskjaer ligt.
Bij een vierde nederlaag in zes Premier League-wedstrijden op Old Trafford dit seizoen zou United het weekend acht punten van de leiders kunnen afmaken, zij het met een wedstrijd in de hand.
City staat een punt achter United, op de zevende plaats, maar de mannen van Pep Guardiola lijken in vorm te komen nadat hij voor het eerst dit seizoen back-to-back league-overwinningen behaalde.
In schril contrast met de Champions League-ellende van United, stelde City’s serene voortgang in de laatste 16, met twee wedstrijden over, het voor Guardiola mogelijk om Kevin De Bruyne en Gabriel Jesus in reserve te laten voor de derby.
In de andere wedstrijden van zaterdag reist Chelsea naar Everton en Newcastle gastheer West Bromwich Albion.
.
