- De onderhandelaars hebben de laatste hand gelegd aan het akkoord, dat de afscheiding van Groot-Brittannië van de Europese Unie zal voltooien
- De overeenkomst maakt tarief- en quotavrije handel in goederen mogelijk na 31 december, maar dat geldt niet voor de dienstensector
- Het VK kreeg deze week een voorproefje van de potentiële chaos nadat Frankrijk zijn grens sloot als reactie op een uitbraak van een nieuwe stam van het coronavirus
Het VK sloot een historische handelsovereenkomst met de Europese Unie, waardoor de dreiging van een bittere breuk werd afgewend en de basis werd gelegd voor een nieuwe relatie met zijn grootste en dichtstbijzijnde commerciële partner.
De onderhandelaars hebben het akkoord afgerond, dat de scheiding van Groot-Brittannië van het blok zal voltooien, op kerstavond, dagen voordat het land de interne markt en douane-unie van het blok zal verlaten.
“Het was een lange en bochtige weg – maar we hebben een deal om ervoor te laten zien”, zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie. “Het is eerlijk, het is een evenwichtige deal en het is de juiste en verantwoordelijke zaak voor beide partijen.”
De overeenkomst maakt tarief- en quotavrije handel in goederen mogelijk na 31 december, maar dat geldt niet voor de dienstensector – ongeveer 80% van de Britse economie – of de financiële dienstensector.
Bedrijven die goederen exporteren, zullen ook te maken krijgen met een race om zich voor te bereiden op de terugkeer van douane- en grenscontroles aan het einde van het jaar, te midden van waarschuwingen voor verstoring in de Britse havens. De deal komt na drie dagen van chaos bij de hoofdovergang tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, die ons eraan herinnert hoe snel blokkades aan de grens de internationale handel kunnen verstikken.
Meer dan vijf turbulente jaren nadat een algemene verkiezing een kettingreactie veroorzaakte die de Britse politiek en de banden van het land met de rest van Europa zou veranderen, schept de deal een nieuw kader voor bedrijven aan beide kanten van het Kanaal en bevrijdt het Britse parlement van velen. van de beperkingen opgelegd door het EU-lidmaatschap.
Voor Boris Johnson, de architect van Brexit en de derde premier sinds de stemming in 2016 om de EU te verlaten, markeert het een nieuwe mijlpaal, iets meer dan 12 maanden nadat hij een beslissend mandaat van kiezers had opgeëist met de belofte om “Brexit voor elkaar te krijgen”.
Nu het electoraat verdeeld is, de overheidsfinanciën gehavend door de Covid-19-pandemie en Schotten aandringen op een afsplitsing van de rest van het VK, is de volgende uitdaging van de premier om te bewijzen dat het VK kan floreren buiten de eengemaakte markt en douane-unie van de EU. een status die het achter andere niet-leden zoals Noorwegen en Zwitserland plaatst als het gaat om toegang tot de EU.
Bedrijven zullen nog steeds worden geconfronteerd met grenscontroles waarop uit enquêtes is gebleken dat ze niet voorbereid zijn, en consumenten in Noord-Ierland worden geconfronteerd met het vooruitzicht van tekorten aan bepaalde goederen als bedrijven zich aanpassen aan het nieuwe papierwerk.
In het ergste geval heeft de regering van Johnson zelf gewaarschuwd voor een 7.000 lange rij vrachtwagens, genoeg om zich uit te strekken van de haven van Dover tot het Palace of Westminster.
Het VK kreeg deze week een voorproefje van de potentiële chaos nadat Frankrijk zijn grens sloot als reactie op een uitbraak van een nieuwe stam van het coronavirus in Groot-Brittannië, waardoor honderden vrachtwagens op weg naar de haven van Dover achterbleven op lokale wegen. Om het risico te verkleinen heeft de overheid vrachtwagenparkings gebouwd en hebben chauffeurs die Kent binnenrijden een vergunning nodig of riskeren ze een boete.
Buiten de eengemaakte markt van de EU zullen Britse financiële dienstverleners het paspoort missen waarmee ze hun diensten in het hele blok kunnen aanbieden en het wachten is op de vraag of de EU hen toegang zal verlenen – iets dat nog verre van zeker is en, zelfs als het wordt verleend, kan het op elk moment worden ingetrokken.
Daardoor hebben Dublin, Frankfurt, Amsterdam en Parijs de dominantie van Londen als het financiële centrum van Europa afgebroken. Bedrijven van JPMorgan Chase & Co. naar Goldman Sachs Group Inc. behoren tot de bedrijven die al ongeveer 7.500 werknemers en $ 1,6 biljoen aan activa uit het VK hebben verplaatst vanwege Brexit.
De deal verzacht een deel van de onmiddellijke economische kosten van het verlaten van de EU, zelfs als de groei op lange termijn van Groot-Brittannië zal worden belemmerd. Een no-deal Brexit zou volgens Bloomberg Economics in 2021 1,5% van het bruto binnenlands product van het VK hebben verlaagd. Maar de groei zal naar verwachting de komende tien jaar elk jaar 0,5 procentpunt lager zijn dan wat het zou zijn geweest als Groot-Brittannië in het blok was gebleven.
Ten opzichte van de dollar handelt het pond nog steeds onder zijn niveau vóór de Brexit-stemming. De Britse benchmark FTSE 100-index is een van de slechtst presterende West-Europese benchmarks dit jaar.
Voor de EU zorgt het sluiten van een akkoord ervoor dat de betrekkingen met een belangrijke diplomatieke en commerciële buur niet jarenlang worden vergiftigd, en biedt het een basis voor verdere samenwerking in de toekomst.
In tegenstelling tot andere soortgelijke handelsovereenkomsten, zal de overeenkomst kaders vaststellen voor gemeenschappelijke normen op het gebied van luchtvaart, bedrijfssubsidies, arbeidsrechten en het milieu, evenals wetshandhaving.
De brede reikwijdte van de overeenkomst maakte het onderhandelen des te gecompliceerder: Groot-Brittannië verzette zich tegen de oproepen van de EU om zijn regels inzake bedrijfssubsidies af te stemmen op die van het blok, terwijl Frankrijk aandrong op blijvende toegang tot de Britse viswateren.
Omdat de twee partijen het niet eens waren over die twee kwesties – en een bredere overeenkomst onmogelijk totdat ze waren opgelost – liepen de onderhandelingen snel vast.
Nadat het coronavirus de onderhandelaars ervan weerhield elkaar persoonlijk te ontmoeten, weigerde Johnson de overgangsperiode na de Brexit te verlengen tot na het einde van het jaar. Dat zette de teams onder druk, met ambtenaren die de klok rond werkten omdat meerdere deadlines werden gemist. Op een bepaald moment in oktober dreigde de premier zonder deal weg te lopen.
Nu hij er een heeft, staat Johnson voor de uitdaging om te regeren zonder dat de Brusselse boeman de schuld krijgt van tegenslagen, wetende dat hij en zijn conservatieve partij zullen worden beoordeeld op hoe het land het doet als een onafhankelijke natie.
.
